В девятнадцатом веке иностранцы редко наведывались в Пермь. Как правило, это были путешественники-ученые, разъезжавшие по Уралу в поисках научных открытий, либо как приглашённые эксперты на местных заводах. Так, в 20-х годах 19 века русское правительство пригласило известного немецкого ученого А. Гумбольдта посетить Россию, и в частности горнозаводский Урал.

Гумбольдт с радостью принял это предложение, и в 1829 г. посетил Урал. Летом того же года «берлинская знаменитость», будучи в Перми проездом, производил физические опыты в знаменитой Пермской ротонде. Гумбольдт и сопровождающие его ученые Роз и Эренберг произвели наблюдение над барометром и магнитной стрелкой.

Так же, на Урале немецкий ученый осмотрел множество месторождений, горных предприятий и других промышленных объектов. Он провел здесь две с половиной недели и составил подробный геологический и минералогический анализ Северного и Восточного Урала, дал определенные рекомендации о разработке и эксплуатации полезных ископаемых.

Посетив Нижний Новгород, Казань, Пермь, Екатеринбург и другие города, ученый был поражен вниманием русских к его персоне. «Постоянные приветствия, - вспоминал он, - заботливость и предупредительность со стороны полиции, чиновников, казаков, почетной стражи! К сожалению, почти ни на минуту не остаешься один: нельзя сделать шагу, чтобы не подхватили под руки».

Некоторые историки цитируют в этой связи отчет полицмейстера города Ишима генерал-губернатору, в котором говорилось следующее:

"Несколько дней назад сюда прибыл один немец по имени Гумбольдт... Он был снабжен сопроводительным письмом ко мне от Вашего превосходительства, в котором Вы мне велели обходиться с ним вежливо и сдержанно... Эта персона показалась мне подозрительной и очень опасной... Он явно пренебрег мной и моим угощением. Он не удостоил вниманием официальных лиц города и разговаривал с польскими и другими политическими преступниками, которые находятся под моим надзором..."

За широту научных интересов современники прозвали его Аристотелем XIX века. Он создал такие научные дисциплины как физическая география, ландшафтоведение, экологическая география растений. Благодаря его исследованиям были заложены научные основы геомагнетизма.